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世界のＧＭ作物動向に背を向けるな

　日本の遺伝子組み換え（ＧＭ）作物の輸入比率はダイズやナタネで９０％以上、トウモロコシでも８０％近くになっている。ＧＭ作物を使った加工食品に不安を感じる消費者は多いとされるが、「産地」「食品添加物」「賞味期限」の表示には関心が高いものの、「遺伝子組み換え」に関してはそれほど高くないという調査がある。
　国際アグリバイオ事業団（ＩＳＡＡＡ）によると、世界のＧＭ作物の商業栽培は１９９６年の１７０万ヘクタールから２０１４年には１億８１５０万ヘクタールへ１００倍以上に増加したという。５万ヘクタール以上の生産を行っているのは米国、ブラジル、アルゼンチン、カナダなど１９カ国に達した。近年では中国、パキスタン、フィリピンなどアジアの栽培が急増、アフリカにも広がっている。これに対して日本やＥＵ主要国の栽培は遅れている。
　世界最大の７３００万ヘクタールのＧＭ作物を栽培する米国では、前年比３００万ヘクタールと高い伸びが続き、ＧＭダイズの導入率は前年比１ポイント上昇して９４％になった。トウモロコシは同じく３ポイント上昇して９３％に、ワタは同じく６ポイント上昇して９６％となった。米国農業はＧＭ作物の導入で一段と競争力を高めたが、収量や所得など経済的効果は発展途上国がより大きく、栽培面積の増加につながっている。
　ＧＭ作物の導入によって、９５年比で世界の収量は２２％増え、農薬使用量は３７％減少、農業生産者のネット利益は６８％増加したとする分析もある。このほか、ＧＭ作物の導入で農地の使用効率が改善して森林などの喪失を軽減、生物多様性の保全にも貢献した。農業資材の投入量を減らすことによる環境負荷低減も無視できない。米国では新しいＧＭジャガイモの開発により、高温で調理する食品で発がんリスクが懸念されているアクリルアミド発生を抑制できるということも話題になっている。
　世界の人口は１９００年の２０億人から７２億人まで増加したが、５０年には９６億人、２１００年には１１０億人になると推定されている。これに必要な作物を伝統的な品種改良だけでは不可能でＧＭ作物の役割は大きい。
　日本ではＧＭ作物に対する安全性の不安から商業栽培が行われないだけでなく、本格的論議も進んでいない。一方で日本は農業人口の減少が進んでいるが、農業政策は混迷を続けている。畜産や加工食品なども含め関連産業への影響も避けられない。農業の技術革新はＧＭのみならず、ＲＮＡ利用など新たなバイオテクノロジーの登場によって一段と加速する。世界の潮流に背を向けたままでは、将来世代に禍根を残すことになる。